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Jotego responde a las grandes dudas sobre Neo Geo AES+
¿Es realmente una réplica perfecta? ¿Cómo se ha recreado el hardware original? ¿Habrá input lag? ¿Qué justifica el precio de los nuevos cartuchos? ¿Podría este proyecto abrir la puerta al regreso de otras consolas clásicas?
Jotego responde a estas y muchas otras preguntas en una entrevista imprescindible para cualquier aficionado a Neo Geo en el canal de «Creativo en Japón». Para descubrir todos los detalles de primera mano, te dejamos el vídeo completo a continuación.
El origen del proyecto
David: ¿Cómo surgió tu participación en el proyecto?
Jotego: PLAION ya me conocía de colaboraciones anteriores que estuvieron cerca de materializarse. Cuando apareció este proyecto les interesó especialmente mi trabajo en la implementación del audio de Neo Geo para MiSTer FPGA, así como el conocimiento técnico que había acumulado sobre el sistema. Contactaron conmigo para reutilizar parte de mi propiedad intelectual y para ofrecer asesoramiento técnico durante el desarrollo.
David: Muchos aficionados se preguntan si realmente estamos ante una réplica fiel de la Neo Geo original. ¿Qué puedes decirles?
Jotego: Neo Geo es probablemente uno de los sistemas mejor documentados que existen. Gracias al trabajo de ingeniería inversa realizado durante años conocemos perfectamente cómo funciona cada uno de sus componentes. Eso permite recrear el hardware con una precisión prácticamente total.
De hecho, me atrevería a decir que AES+ es mejor que una Neo Geo original en algunos aspectos. Conserva exactamente el mismo funcionamiento, pero utiliza componentes modernos recién fabricados, con menor consumo energético, menos generación de calor y una fiabilidad muy superior a la de una consola con más de treinta años de antigüedad.
David: Has dicho algo que seguramente llamará mucho la atención: que puede ser mejor que la máquina original. ¿Por qué?
Jotego: Porque mantiene la experiencia exacta de la consola clásica, pero elimina muchos de los problemas asociados al envejecimiento del hardware. No tendrás condensadores deteriorados, chips desgastados o conectores que fallan por el paso del tiempo.
Además incorpora ventajas modernas como salida HDMI, manteniendo al mismo tiempo las conexiones clásicas. El usuario puede elegir entre disfrutar la consola en un televisor CRT o conectarla a una pantalla actual sin complicaciones.
«Me atrevería a decir que AES+ es mejor que una Neo Geo original en algunos aspectos. Conserva exactamente el mismo funcionamiento, pero utiliza componentes modernos recién fabricados, con menor consumo energético y una fiabilidad muy superior.» — Jotego
Fidelidad absoluta y el futuro de AES+
David: Uno de los temas más comentados ha sido la calidad de imagen. ¿La consola contará con salida RGB auténtica?
Jotego: Sí. Y no solamente RGB. Uno de los detalles más importantes es que se ha implementado el mismo circuito de conversión digital-analógica utilizado por el hardware original. Esto permite reproducir los colores exactamente como fueron concebidos en la Neo Geo clásica.
Es una diferencia importante respecto a otras soluciones FPGA más genéricas, donde existen limitaciones de hardware que obligan a utilizar aproximaciones. Aquí se ha buscado la máxima fidelidad posible.
David: El sonido siempre ha sido una de las características más impresionantes de Neo Geo. ¿Se ha conseguido replicar correctamente?
Jotego: Absolutamente. El sistema de audio de Neo Geo sigue siendo espectacular incluso hoy en día. En este proyecto se ha priorizado la fidelidad absoluta respecto al hardware original.
Por ejemplo, en MiSTer FPGA introduje ciertos filtros para suavizar pequeñas imperfecciones del audio digital. Sin embargo, para AES+ decidimos reproducir exactamente el comportamiento original, incluyendo algunas características propias del hardware de la época. El objetivo era que sonara exactamente igual que una Neo Geo auténtica.
David: Otro aspecto que preocupa mucho a los jugadores es el input lag.
Jotego: No debería existir ninguna diferencia respecto a la consola original. Los controles están conectados directamente al hardware y las señales son leídas de forma inmediata por el sistema.
En comparación con un emulador tradicional la diferencia es enorme. Frente a otras soluciones FPGA tampoco debería apreciarse ninguna variación relevante, pero técnicamente AES+ reproduce el comportamiento original de manera directa.
David: Los nuevos cartuchos tienen un precio considerable. ¿Qué hay dentro de ellos que justifique ese coste?
Jotego: Hasta donde conozco, utilizan memorias flash de alta calidad. Fabricar cartuchos compatibles con Neo Geo sigue siendo caro porque los volúmenes de producción son relativamente pequeños.
Si se fabricaran cientos de miles de unidades sería posible utilizar otros métodos más económicos, pero en este mercado hablamos de tiradas mucho más reducidas. El coste de los componentes sigue siendo elevado y eso influye directamente en el precio final.
David: ¿Crees que el éxito de AES+ podría animar a otras compañías a hacer algo parecido?
Jotego: Sí, perfectamente. Sistemas como Mega Drive están completamente documentados y sería posible desarrollar réplicas con un nivel de fidelidad similar.
No sé si Nintendo estará interesada en seguir ese camino, pero técnicamente es viable para muchas consolas clásicas. Además, tengo la impresión de que veremos más proyectos de este tipo en el futuro.
David: Existe cierto debate sobre cómo definir AES+. Algunos la llaman réplica y otros consideran que es una revisión moderna. ¿Cuál es tu opinión?
Jotego: Creo que ambas definiciones son válidas. Exteriormente reproduce la consola original casi por completo, por lo que puede considerarse una réplica. Sin embargo, internamente existe un rediseño importante de la placa base gracias a las tecnologías actuales.
Sería algo parecido a lo que ocurrió entre Mega Drive y Mega Drive 2 o entre distintas revisiones de PlayStation. Sigue siendo la misma consola, mantiene la compatibilidad y la experiencia original, pero utiliza una arquitectura interna modernizada.
David: Para terminar, ¿qué deberían esperar los aficionados cuando llegue Neo Geo AES+?
Jotego: Creo que pueden esperar un producto de mucha calidad. Se ha trabajado con muchísimo respeto hacia el hardware original y con el objetivo de ofrecer la experiencia más auténtica posible. Hay motivos para estar ilusionados.
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