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De una posible cancelación al rediseño que salvó Neo Geo AES+
El desarrollo de Neo Geo AES+ ha atravesado uno de sus momentos más complicados desde que PLAION REPLAI y SNK anunciaron el regreso de la legendaria consola doméstica. Lo que inicialmente parecía un proyecto encaminado hacia su lanzamiento en noviembre de 2026 terminó convirtiéndose en un desafío de ingeniería que obligó a modificar parte de su arquitectura y aplazar su comercialización hasta el 16 de septiembre de 2027.
Durante las últimas semanas, Ben Jones, director de hardware y software de PLAION, ha ofrecido diferentes explicaciones sobre los problemas encontrados, las decisiones técnicas adoptadas y las expectativas que mantiene la compañía para el futuro de la plataforma.
Sus declaraciones, realizadas en entrevistas con medios especializados y durante eventos como el Tokyo Game Show y EVO France, permiten reconstruir una historia considerablemente más compleja de lo que sugería el anuncio inicial del retraso.
Uno de los testimonios más reveladores apareció el 22 de septiembre en una entrevista concedida a Video Games Chronicle. Jones explicó que la respuesta comercial a Neo Geo AES+ había superado ampliamente las previsiones iniciales y que, cuando PLAION comenzó a gestionar el suministro de componentes para aumentar la producción, se encontró con un obstáculo inesperado.
Los fabricantes no podían garantizar la disponibilidad de los chips de memoria necesarios para producir los nuevos cartuchos.
El problema afectaba específicamente a las memorias Parallel NOR Flash, un tipo de almacenamiento cuya disponibilidad se había reducido considerablemente en un mercado de semiconductores sometido a una fuerte presión por la demanda tecnológica, especialmente la relacionada con la inteligencia artificial.
Jones llegó a viajar personalmente a Taiwán para intentar asegurar el suministro. Sin embargo, las conversaciones con los fabricantes no ofrecieron una solución viable dentro de los plazos previstos.
La situación llegó a ser tan delicada que el proyecto estuvo cerca de cancelarse.
La salida apareció precisamente en uno de los elementos que el equipo llevaba años desarrollando: los nuevos cartuchos de Neo Geo AES+.
PLAION ya había diseñado y fabricado miles de circuitos ASIC destinados a gestionar la comunicación entre las memorias de los cartuchos y la consola. Los ingenieros estudiaron entonces la posibilidad de modificar estos circuitos para utilizar memorias Serial NOR Flash, cuya disponibilidad era mayor.
El inconveniente era que la arquitectura de Neo Geo trabaja con un sistema de acceso paralelo. Para mantener la compatibilidad, era necesario incorporar una conversión entre ambos tipos de comunicación.
La solución consistió en rediseñar los circuitos de los cartuchos para realizar esa conversión, conservando el funcionamiento esperado por el hardware de Neo Geo.
Este cambio obligó a realizar nuevas pruebas y verificaciones, convirtiéndose en una de las causas técnicas fundamentales del retraso anunciado en septiembre.
Por tanto, el aplazamiento no responde únicamente a la necesidad de fabricar más consolas. Según las explicaciones de Jones, también ha sido necesario adaptar la tecnología de los cartuchos para garantizar que puedan seguir produciéndose.
Una Neo Geo fiel al original, pero con mejoras y nuevos juegos
Más allá de los problemas de fabricación, las distintas intervenciones de Ben Jones permiten conocer mejor la filosofía con la que PLAION está desarrollando Neo Geo AES+.
Desde su presentación, la compañía ha insistido en que no pretende comercializar una consola de emulación convencional. Su objetivo es reconstruir el funcionamiento del sistema original mediante circuitos específicos, manteniendo la compatibilidad con los cartuchos y accesorios clásicos.
En el reportaje Upgrading Perfection, publicado por la revista británica Retro Gamer en mayo de 2026, Jones ya explicaba que el proyecto se había desarrollado alrededor de una recreación de los chips originales, con la participación del ingeniero Bruno Steux.
El propósito es conservar la experiencia característica de Neo Geo, pero incorporando determinadas mejoras prácticas.
Entre ellas destaca la posibilidad de conectar la consola a televisores modernos mediante HDMI, sin renunciar a las conexiones analógicas que permiten utilizar pantallas CRT.
Este apartado volvió a cobrar protagonismo durante EVO France, celebrado entre el 8 y el 11 de octubre, donde Jones mostró nuevas características del hardware.
Según sus explicaciones, la implementación HDMI no utiliza un búfer completo de imagen, lo que permitiría reducir al mínimo la latencia adicional respecto a la señal analógica. Se trata de una característica especialmente interesante para los juegos de lucha, donde la respuesta de los controles resulta fundamental.
No obstante, estas afirmaciones deberán contrastarse mediante pruebas independientes cuando exista hardware definitivo.
La construcción física también ha recibido atención. Jones explicó que la carcasa utiliza un plástico más grueso y una estructura interna reforzada respecto al modelo original, con el objetivo de mejorar la rigidez y la sensación de solidez.
La consola mantiene las líneas reconocibles de la AES de 1990, aunque incorpora pequeños detalles estéticos, como determinadas franjas brillantes que forman parte del nuevo diseño.
Otra de las novedades afecta a las tarjetas de memoria. La capacidad prevista aumenta de los 2 KB originales a 16 KB, una ampliación que permitirá almacenar más información y facilitar funciones como la conservación de puntuaciones.
Sin embargo, PLAION no pretende introducir todas las comodidades habituales de las consolas retro modernas. Jones ha defendido la decisión de prescindir de funciones como el guardado instantáneo o el rebobinado, buscando preservar la experiencia de juego original.
Los nuevos cartuchos también ocuparán un lugar fundamental en esta estrategia.
Inicialmente, PLAION anunció una selección de diez juegos clásicos. Posteriormente, durante el Tokyo Game Show, se confirmó una segunda tanda formada por Zero Wing, Karnov’s Revenge, Magical Drop II, Magical Drop III, Spinmaster y Street Hoop, agrupados en cinco anuncios de lanzamiento.
La inclusión de Zero Wing resulta especialmente significativa porque el título de Toaplan no perteneció al catálogo original de Neo Geo. Su llegada demuestra que PLAION contempla ampliar la biblioteca mediante conversiones de otros sistemas arcade.
Jones ha explicado que estas adaptaciones deberán respetar determinados criterios técnicos y de calidad, además de contar con las correspondientes autorizaciones.
También se están introduciendo mejoras puntuales en algunos juegos clásicos. Uno de los ejemplos más interesantes es Big Tournament Golf, conocido internacionalmente como Neo Turf Masters, que incorporará el recorrido de Escocia procedente de la versión de Neo Geo CD.
Lejos de tratarse de una modificación sencilla, Jones señaló durante EVO France que añadir ese contenido requirió aproximadamente tres meses de trabajo y numerosas comprobaciones para evitar errores.
La presentación física de los juegos seguirá siendo otro de los pilares del proyecto. PLAION mantiene su apuesta por los cartuchos individuales, las cajas tradicionales y los manuales impresos, buscando recuperar parte de la experiencia de compra y coleccionismo de la Neo Geo original.
Esta estrategia pretende ofrecer algo más que una nueva máquina compatible con juegos antiguos: una plataforma capaz de recibir nuevos lanzamientos físicos y ampliar progresivamente su catálogo.
«Sin la solución para la memoria flash, creo que todo habría terminado»
Una segunda oportunidad para Neo Geo, con desafíos todavía por resolver
Las últimas declaraciones de Ben Jones ayudan a comprender mejor la dimensión del proyecto Neo Geo AES+ y, especialmente, los problemas que han acompañado su desarrollo.
Hasta ahora, buena parte de la atención se había concentrado en la compatibilidad con cartuchos originales, el precio de las nuevas ediciones y el considerable retraso anunciado en septiembre. Sin embargo, las explicaciones técnicas revelan que PLAION se ha enfrentado a dificultades capaces de comprometer la continuidad de la consola.
El rediseño de los cartuchos para utilizar memorias alternativas constituye una decisión importante. No solamente permite sortear una limitación de suministro, sino que demuestra hasta qué punto la fabricación de hardware inspirado en sistemas clásicos puede depender de componentes y tecnologías que ya no ocupan una posición central en la industria.
También resulta interesante la insistencia de Jones en conservar la experiencia original. La utilización de circuitos ASIC, la compatibilidad con los accesorios clásicos y la ausencia de determinadas funciones modernas reflejan una filosofía distinta a la de muchas consolas retro actuales.
No obstante, será necesario comprobar hasta qué punto esa fidelidad se mantiene en el producto definitivo. Aspectos como la precisión de la imagen, la latencia real, el sonido, la compatibilidad con diferentes cartuchos y la calidad de fabricación deberán evaluarse mediante pruebas independientes.
En cuanto al catálogo, la llegada de Zero Wing y la recuperación de contenido adicional para Big Tournament Golf apuntan hacia una posibilidad especialmente atractiva: que Neo Geo AES+ no se limite a reeditar el pasado, sino que también permita incorporar juegos y versiones que nunca estuvieron disponibles en la consola original.
Esta podría convertirse en una de sus mayores fortalezas, siempre que PLAION consiga mantener un ritmo de lanzamientos suficiente y unos estándares de calidad adecuados.
Por supuesto, el retraso hasta septiembre de 2027 continúa siendo un inconveniente considerable. Los compradores que reservaron la consola tendrán que esperar muchos meses más, y las explicaciones ofrecidas no eliminan las dudas sobre los plazos de producción ni sobre la disponibilidad definitiva.
Pero las entrevistas de las últimas semanas permiten observar algo que va más allá de una simple reedición nostálgica.
PLAION quiere recuperar Neo Geo como una plataforma de hardware y cartuchos físicos, respetando su identidad histórica y explorando nuevas posibilidades para su catálogo.
El verdadero desafío será demostrar que todas esas ambiciones pueden materializarse en una consola fiable, compatible y respaldada por suficientes juegos.
Y eso es algo que solamente podremos valorar cuando Neo Geo AES+ llegue finalmente al mercado.
Fuentes
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